焦げヘビ事件簿：体長1.5mの侵入者が7100世帯を闇に落とした夜

事の発端は2025年10月18日の夜。富山県砺波市、小矢部市、南砺市の3市で同時多発的に停電が発生。影響を受けた世帯数は7100世帯に及んだ。幸いにも約10分後には復旧したものの、原因は当初不明。北陸電力送配電の調査チームが南砺市二日町の福野変電所に急行したところ、変電設備の充電箇所で体長約1.5メートルのヘビが焦げた状態で発見された。ヘビは感電死し、その影響で広域停電を引き起こしたとみられる。

北陸電力送配電は以前から薬剤の設置などヘビ侵入対策を行っていたが、今回は防ぎきれなかった。「想定外の経路から侵入した可能性が高い」と同社はコメント。さらなる対策の検討を余儀なくされている。だが、この事件は決して珍しいものではない。実は全国で年間数百件規模で動物による電力事故が発生しているのだ。

電力業界の調査によると、停電原因の約26%が野生動物や植生によるもの。これは台風や地震といった自然災害に次ぐ高い割合だ。特に変電所や送電線への動物侵入は、一見すると些細な出来事に思えるが、実際には広域停電を引き起こす重大なリスク要因となっている。九州電気保安協会のデータでは、年間116件の鳥獣接触事故が報告されており、これは氷山の一角に過ぎない。

驚くべきことに、カラスが全体の35%を占めトップ。針金ハンガーを使った巣作りが電気設備に接触し、短絡事故を引き起こすケースが多発している。次いでヘビが28%で2位。今回の富山の事例はまさにこのパターンだ。体長1.5メートルともなれば、複数の充電部に同時接触するリスクも高く、大規模停電の引き金となりやすい。

変電所は厳重に管理されているように見えるが、実は無数の侵入経路が存在する。ケーブル貫通部、通気孔、排水用の隙間など、わずか10mmの隙間があれば小型のヘビやヤモリは容易に侵入できる。今回の富山のケースでは、体長1.5メートルという大型個体が侵入したため、複数の充電部に接触するリスクが格段に上昇した。北陸電力は「想定外の経路から侵入した可能性」を示唆しており、対策の見直しが急務となっている。

電力各社は2000年代初頭から本格的な動物侵入対策に乗り出した。薬剤散布、メッシュカバー設置、超音波害虫駆除器の導入など、様々な手法が試されてきた。グラフからわかるように、2010年頃には一時的に事故件数が減少したものの、その後再び増加傾向に。理由は単純だ――動物も進化している。薬剤に慣れ、新たな侵入経路を開拓し、人類の裏をかき続けている。まさに終わりなき攻防戦が繰り広げられているのだ。

世界に目を向けると、さらに奇妙な事例が山ほど存在する。アメリカではリスによる停電被害が年間1億ドル規模に達し、「最も電力インフラを脅かす動物」として認定されている。インドではサルが変電所のスイッチを操作し、首都圏で12時間の大停電を引き起こした。オーストラリアではコアラが電柱に登って感電、4000世帯に影響が出た。動物に国境はない。そして、電力インフラという人類の生命線を脅かす存在として、今日も世界中で活動を続けている。

富山で発生した「焦げヘビ停電事件」は、決して笑い話では済まされない。停電原因の4分の1以上が動物によるものという事実は、電力インフラの脆弱性を如実に物語っている。北陸電力は今後さらなる対策を検討するとしているが、動物たちも黙ってはいない。新たな侵入経路を見つけ、人類の想定を超えた行動を取り続けるだろう。この戦いに終わりはない。我々にできるのは、データに基づいた継続的な対策の見直しだけだ。そして次に停電が発生したとき、「またヘビか…」と呟くことになるのかもしれない。